Histoire de l'alpinisme polonais

La montagne a toujours joué un rôle très important dans la littérature, la musique ou encore la peinture polonaise et la majorité des Polonais est très attachée à ses montagnes, en particulier au grand massif des Tatry, dans le sud du pays. Les alpinistes polonais constituent l'élite mondiale de cette discipline et ont joué un très grand rôle dans la conquête des plus hauts sommets du monde. Ils ont tous commencé leur apprentissage en escaladant les sommets des Tatry, les plus hautes montagnes polonaises. Entraînés aux conditions climatiques extrêmes qui y règnent en hiver, ils se sont spécialisés dans le domaine le plus difficile de l'alpinisme: l'escalade des sommets de plus de 8000 mètres en hiver, lorsque les très basses températures rendent ces ascensions infiniment plus dangereuses et éprouvantes qu'en été, et sans assistance respiratoire. Ainsi, sur les 14 plus hautes montagnes du monde, pratiquement toutes celles qui ont été vaincues en hiver l'ont été par des expéditions polonaises:

N°:	Sommet:	Altitude:	Première ascension:	Conquis par:	Première ascension en hiver:	Réalisée par:
1	Mont Everest	8848 m	29 Mai 1953	Edmund Hillary (Nouvelle Zélande), Norgay Tenzing (Népal)	17 Février 1980	Krzysztof Wielicki, Leszek Cichy (Pologne)
2	K2	8611 m	31 Juillet 1954	Achille Compagnoni, Lino Lacedelli (Italie)		Jamais conquis en hiver, record actuel: 7700 mètres, Krzysztof Wielicki (Pologne)
3	Kangchenjunga	8586 m	25 Mai 1955	George Band, Joe Brown (Grande Bretagne)	11 Janvier 1986	Jerzy Kukuczka, Krzysztof Wielicki (Pologne)
4	Lhotse	8516 m	18 Mai 1956	Fritz Luchsinger, Ernst Reiss (Suisse)	31 Décembre 1988	Krzysztof Wielicki (Pologne)
5	Makalu	8463 m	15 Mai 1955	Lionel Terray, Jean Couzy (France)	9 Février 2009	Simone Moro (Italie), Denis Urubko (Kazakhstan)
6	Cho Oyu	8201 m	19 octobre 1954	Sepp Joechler, Herbert Tichy (Autriche), Psan Dawa Lama (Népal)	12 février 1985	Maciej Berbeka, Maciej Pawlikowski (Pologne)
7	Dhaulagiri	8167 m	13 Mai 1960	Kurt Diemberger, Albin Schelbert (Autriche), Nawang Dorje (Népal)	21 Janvier 1985	Andrzej Czok, Jerzy Kukuczka (Pologne)
8	Manaslu	8156 m	9 Mai 1956	Toshio Imanishi (Japon), Gyaltsen Norbu (Népal)	12 Janvier 1984	Maciej Berbeka, Ryszard Gajewski (Pologne)
9	Nanga Parbat	8126 m	3 Juillet 1953	Hermann Buhl (Autriche)		Jamais conquis en hiver
10	Annapurna	8091 m	3 Juin 1950	Maurice Herzog, Louis Lachenal (France)	3 Février 1987	Artur Hajzer, Jerzy Kukuczka (Pologne)
11	Gasherbrum I	8068 m	4 Juillet 1958	Andy Kauffman, Pete Schoening (USA)		Jamais conquis en hiver
12	Broad Peak	8047 m	9 Juin 1957	Hermann Buhl, Kurt Diemberger, Markus Schmuck, Fritz Wintersteller (Autriche)		Jamais conquis en hiver
13	Gasherbrum II	8035 m	7 Juillet 1956	Sepp Larch, Fritz Moravec, Hans Willenpart (Autriche)		Jamais conquis en hiver
14	Shishapangma	8013 m	2 Mai 1964	Xu Jing (Chine)	14 Janvier 2005	Piotr Morawski (Pologne), Simone Moro (Italie)

Voici un bref aperçu des alpinistes polonais les plus marquants ou qui ont le plus contribué à développer cette discipline dans leur pays:

Antoni Malczewski (1793-1826)

Totalement oublié, Antoni Malczewski est le premier des grand alpinistes polonais. Poète et écrivain, il est aussi le premier Polonais, ainsi que le 8ème au monde, à gravir le sommet du Mont Blanc. Il est aussi le premier a avoir escaladé le pic de l'Aiguille du Midi mais à part ces quelques détails, on sait relativement peu de choses sur sa vie. Décédé à l'âge de 33 ans il fût entérré à Varsovie, au cimetière de Powązki, mais le lieu exact de sa tombe demeure inconnu.

Walery Eljasz Radzikowski (1841-1905)

Peintre et écrivain, Walery Eljasz Radzikowski était également passioné par les Tatry. Entre autres il est l'auteur d'un des tous premiers guide touristique sur cette région, le Ilustrowany przewodnik do Tatr, Pienin i Szczawnic, ouvrage très populaire à l'époque, dont la première édition remonte à 1870. Ce sera le début du tourisme dans la région ainsi que des ascensions des sommets les plus difficiles de ces montagnes.

Janusz Chmielowski (1878-1968)

A la base ingénieur dans l'industrie et mathématicien, Janusz Chmielowski est également un des meilleurs grimpeurs dans l'histoire de l'alpinisme polonaise. En 1907 il publie son ouvrage Przewodnik po Tatrach. Il s'agit alors du premier livre spécifiquement consacré à l'escalade en haute montagne, celui de Walery Eljasz étant surtout un guide de randonnée. Cette publication marquera un tournant dans l'histoire de l'alpinisme polonais et marquera la naissance du Taternictwo, l'escalade sportive des sommets les plus difficiles des Tatry.

Leszek Cichy (1951-) et Krzysztof Wielicki (1950-)

Bien que déjà conquis en 1953, en 27 ans personne n'avait réussi à vaincre le Mont Everest en hiver. C'est chose faite en 1980, année qui sera marquée par l'exploit de Leszek Cichy et de Krzysztof Wielicki qui le 17 février et par -42°C réussiront la première ascension hivernale au monde du plus haut sommet de la planète. Il s'agit de l'exploit le plus impressionnant de l'alpinisme polonais, et qui marquera aussi le début de l'âge d'or des expéditions polonaises dans l'Himalaya. Krzysztof Wielicki détient aussi le record du monde de l'ascencion hivernale du mont K2. Sa tentative de 2003 n'a pas abouti pour des raisons techniques mais a quand même atteint la hauteur de 7700 mètres, altitude jamais atteinte en hiver sur le K2 jusque là. Enfin, Krzysztof Wielicki est le 5ème alpiniste au monde a avoir conquis tous les 14 sommets de plus de 8000 mètres, exploit qui au total n'a été réalisé que par 16 personnes.

Jerzy Kukuczka (1948-1989)

Jerzy Kukuczka (à gauche sur la photo) fût l'un des alpinistes polonais les célèbres et un des plus grands grimpeurs du XXème siècle. Véritable "diesel de l'escalade", il fût le deuxième au monde à gravir tous les sommets de plus de 8000 mètres de la planète, exploit qu'il réalisa en 9 ans, contre 17 pour son prédécesseur, Reinhold Messner. En accomplissant cela il fût aussi le premier à gravir 4 de ces sommets en hiver et 1 en solitaire, performance qui n'a depuis jamais été réalisé une seconde fois par aucun autre alpiniste. Parmis ses exploits, il réussi à conquérir en deux ans 6 des 14 sommets himalayens de plus de 8000 mètres, dont 3 en hiver et 3 autres en ouvrant de nouvelles voies. En 1988 il reçut la médaille olympique pour l'ensemble de son activité ce qui fût commémoré par la Poste polonaise sur un timbre spécialement émis pour l'occasion. Jerzy Kukuczka est mort en 1989 en grimpant sur le sommet de Lhotse à 8300 mètres d'altitude après avoir fait une chute de 2000 mètres causée par la rupture d'une corde.

Wanda Rutkiewicz (1943-1992)

De formation ingénieur en électronique, Wanda Rutkiewicz a travaillé à l'Institut de l'automatique des systèmes énergétiques puis à l'Institut des machines mathématiques de Varsovie, mais sa véritable passion était la haute montagne. Ses exploit la placent parmis les plus grandes alpinistes du monde. Entre autres, elle fût la 3ème femme, et la première européenne, à conquérir le Mont Everest en 1978, mais elle fût surtout la première femme à conquérir en 1986 le K2, réputé comme étant le sommet le plus difficile au monde, ce qui est d'autant plus remarquable que quelques années plus tôt, lors de l'ascension du Mont Elbrus, elle avait été sévèrement bléssée et avait eu à soigner une fracture ouverte de la cuisse. Elle est morte en 1992, lors de l'ascension du Mont Katchendong, quelque part à une altitude de 8200 mètres où elle avait décidé de passer la nuit. Son corps n'a jamais été retrouvé.

Anna Czerwińska (1949-)

De formation docteur en pharmacie, Anna Czerwińska a décidé de se consacrer entièrement à l'escalade en haute montagne. Elle a entre autres été l'équipière de Wanda Rutkiewicz, a conquis la "Couronne du Monde", c'est-à-dire les plus hauts sommets de tous les continents, a gravi le Mont Everest et le K2, et a été la première polonaise a gravir de nombreux sommets. A l'heure actuelle, elle détient le record du monde de la femme la plus âgée a avoir vaincu le Mont Everest, qu'elle a conquis à l'âge de 51 ans.